50 Años Después: Lucha por los Estudios Mexicano-Americanos en las Escuelas

por Francisco Vara-Orta

Alejandra Del Bosque, de 13 años de edad, sabe que no todo el mundo puede tomar una clase como la suya.

En ella, ha aprendido sobre estudiantes Mexicano-Americanos que organizaron huelgas a finales de la década de 1960 y principios de la década de 1970 para protestar por la falta de recursos disponibles para sus escuelas. También se ha enterado de cómo el sistema de financiación escolar de su estado ha sido considerado inadecuado en recientes fallos judiciales.

«Había tanto que aprender sobre mi herencia que no sabía», dijo Del Bosque. «Pero por lo que entiendo, es una clase única que no está en todas partes. Para mí, como mexicano estadounidense, es emocionante».

«Había tanto que aprender sobre mi herencia que no sabía. Pero por lo que entiendo, es una clase única que no está en todas partes. Para mí, como mexicano estadounidense, es emocionante».
Alejandra Del Bosque

Su experiencia sigue siendo relativamente rara. Cincuenta años después de que las audiencias televisadas de derechos civiles galvanizaran al movimiento chicano, académicos y activistas coinciden en que el impulso a los estudios Mexicano-Americanos aún carece de recursos básicos. Y aunque el interés está aumentando, en parte gracias al presidente Trump, el crecimiento ha sido lento, especialmente en las escuelas de K-12, ya que los programas de nivel universitario tradicionalmente han recibido más atención.

«Ese fue un gran error que cometimos», dijo recientemente Juan Tejeda, profesor de Palo Alto College. «Siempre debería haber habido un enfoque en el desarrollo de un currículo culturalmente relevante desde pre-kindergarten hasta los 12 años.»

Foto: Francisco Vara-Orta Estudiantes de KIPP Camino Academy.

Habló en un evento conmemorativo de las audiencias de 1968 de la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos sobre los mexicano-estadounidenses en el suroeste, donde él y otros hicieron un balance del movimiento que surgió en las décadas posteriores para involucrar mejor a los estudiantes latinos. (De los 58 millones de latinos en los Estados Unidos, casi dos tercios son de ascendencia mexicana, y la mayoría nacieron en los Estados Unidos).

Esto ha sido durante mucho tiempo un desafío para las escuelas, especialmente porque la mayoría de los educadores son blancos. Algunas investigaciones han sugerido que cuando los estudiantes se ven reflejados en su plan de estudios, los resultados de las pruebas y las tasas de graduación aumentan. Otro estudio encontró que tomar un curso de estudios étnicos ayudó a reducir las tasas de deserción escolar.

Sin embargo, no muchos estudiantes tienen acceso a esos cursos. No hay datos nacionales sólidos sobre cuántos distritos escolares tienen algún tipo de estudios Mexicano-Americanos en sus escuelas. Se entiende que California ha tomado la iniciativa, mientras que Tejeda estimó que sólo unos 38 de los más de 1.000 distritos de Texas han iniciado un programa.

Esto se debe en parte a la continua oposición política.

La prohibición de Arizona de enseñar estudios Mexicano-Americanos en 2010 fue una llamada de atención para el movimiento, dijo Tejeda. (El año pasado, un tribunal federal dictaminó que la medida del estado era «racista e inconstitucional», pero Tucson aún no ha reinstalado su programa).

Durante la última década, los profesores Mexicano-Americanos construyeron una red que se convirtió en un grupo llamado Somos MAS. El grupo comenzó a impulsar un curso electivo estándar de preparatoria en Texas.

Después de cuatro años de cabildeo, la junta de educación de Texas aprobó el curso el año pasado. Las batallas también se han orientado hacia los materiales: Cuando el libro para ser usado en las escuelas de estudios Mexicano-Americanos fue publicado en 2016, fue descrito por muchos eruditos chicanos como racista por su descripción de los mexicano-americanos como perezosos y antiamericanos. Ese libro fue luego desechado, al igual que otro que no le gustó a la junta en 2017. Luego vino un debate sobre el nombre del curso, que acaba de terminar en septiembre.

Esas peleas fueron más que detalles: se trataba de otorgar legitimidad al tema y de facilitar a los maestros la presentación del material, dijo Lilliana Patricia Saldaña, profesora de la Universidad de Texas en San Antonio.

«Ya había algunos maestros aquí o allá que se encargaban de incorporar los estudios en las escuelas, pero era esporádico, y no siempre era fácil encontrar materiales precisos», dijo Saldaña. «Aprobar un curso que pueda ser alineado con los estándares estatales es ideal y permitiría que los programas sean más eficientes.»

Otro desafío clave: en muchos casos, el interés limitado de los estudiantes. A nivel universitario, la Universidad de Nuestra Señora del Lago -anfitriona de las audiencias en 1968 y de la conferencia en noviembre- consideró suspender su programa de estudios Mexicano-Americanos en 2012 debido al pequeño número de estudiantes participantes. Más tarde se salvó.

«Eso también nos recordó que si no luchamos para mantener estos programas, se perderán», dijo Tejeda. «Pero lo que necesitábamos hacer era concentrarnos en que los estudiantes se interesaran mientras eran más jóvenes.»

Saldaña dice que el interés de los estudiantes ha crecido más recientemente gracias a la retórica política en torno a la inmigración, específicamente del presidente Donald Trump. Trump ha desacreditado a los inmigrantes mexicanos, cuestionado la imparcialidad de un juez mexicano-estadounidense y ha hecho que el deseo de construir un muro en la frontera entre México y Estados Unidos sea el centro de muchos discursos políticos.

«Entre lo que estamos viendo con la actual administración en funciones, y la batalla aquí en el terreno sobre el curso por el que hemos estado luchando, los estudiantes están recibiendo una lección en tiempo real», dijo Saldaña.

Somos MAS ahora organiza una cumbre anual para que los educadores de K-12 aprendan sobre los estudios Mexicano-Americanos y cómo integrar las lecciones en sus salones de clase. La Universidad de Texas en San Antonio también ofrece un instituto de capacitación de verano que ha atraído a casi 100 maestros en su reunión más reciente.

No es suficiente, dijeron los panelistas. «Lo que tiene que suceder a continuación es un enfoque en la construcción de infraestructura: por ejemplo, más oportunidades de capacitación de maestros sobre cómo incorporar el MAS en sus aulas; un certificado de maestro en estudios méxico-americanos y títulos más avanzados en estudios étnicos para que los estudiantes vean un futuro en este campo de trabajo», dijo Saldaña.

Una escuela que ha avanzado con el curso de Estudios Mexicano-Americanos es KIPP Camino Academy en San Antonio. Después de un programa piloto hace dos años, la clase es ahora una electiva para estudiantes de séptimo y octavo grado.

El 16 de noviembre, 20 de los estudiantes de KIPP vieron la discusión sobre la lucha de 50 años para obtener Estudios Mexicano-Americanos en sus escuelas con su instructora, JoAnn Trujillo.

«Algunos de estos niños han pasado por la universidad de aquí y nunca han pisado sus terrenos», dijo Trujillo. «Por lo tanto, el que estemos aquí -en parte gracias al programa, y viendo que los Estudios Mexicano-Americanos son algo especial que se tuvo que luchar durante muchos años- sembrará semillas para ir a la universidad y sentir más autoestima».

Francisco Vara-Orta es reportero nacional y especialista en datos de Chalkbeat, chalkbeat.org.

Traducción por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario

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