Por Melanie Asmar

 

Cuántos asientos están ocupados y si el vecindario está experimentando una disminución en la matrícula son los primeros dos criterios que el personal de las Escuelas Públicas de Denver considerará al decidir qué escuelas deben ser recomendadas para cierre.

 

Esto es según una metodología publicada el lunes por la noche, una semana y media antes de que se espera que el superintendente Alex Marrero haga recomendaciones sobre cierres escolares el 7 de noviembre. Se prevé que la junta escolar vote sobre esas recomendaciones dos semanas después, el 21 de noviembre.

 

Los funcionarios del distrito no han indicado cuántas escuelas serán cerradas o consolidadas. La junta dirigió a Marrero a cerrar escuelas para abordar la disminución de la matrícula. Aunque el numero de estudiantes en DPS ha aumentado un 2% este año debido a un aumento de estudiantes migrantes, los funcionarios dijeron que ese aumento no es suficiente para compensar las tendencias de descenso de años anteriores. DPS tiene aproximadamente 90,000 estudiantes este año.

 

En una entrevista, los funcionarios se negaron a revelar detalles específicos sobre la metodología por miedo a que las comunidades intentaran adivinar qué escuelas serán recomendadas para cierre antes de que se anuncie la lista.

 

Por ejemplo, Andrew Huber, el director ejecutivo de matrícula y planificación de campus del distrito, no dijo cuántos asientos de una escuela tendrían que estar ocupados para que la escuela cumpla con los criterios de cierre. Pero mencionó que una tasa de utilización saludable del edificio estaría entre el 85% y el 100% de los asientos ocupados.

 

“Los criterios que estamos estableciendo para avanzar con las escuelas [para una recomendación de cierre] están muy por debajo de ese nivel”, dijo Huber. “Estamos planeando ser proactivamente transparentes con los datos que respaldan cada paso de esta metodología cuando presentemos las recomendaciones, para que la gente pueda seguir nuestra lógica y nuestro razonamiento”.

 

Una vez que el distrito identifique las escuelas con más asientos que estudiantes ubicadas en regiones con disminución de matrícula, agrupará esas escuelas en clústeres, dijeron los funcionarios. Los clústeres estarán compuestos por escuelas que están cerca unas de otras y no separadas por “carreteras peligrosas” que serían difíciles de cruzar para los estudiantes en su camino hacia y desde la escuela.

 

Dentro de esos clústeres, el distrito considerará varios factores más para determinar qué escuelas deberían ser recomendadas para cierre, dijeron los funcionarios. Los factores incluirán:

 

• La matrícula en cada una de las escuelas.
• Cuántos estudiantes que viven dentro del límite de cada escuela “eligen salir” para asistir a otras escuelas a través del proceso anual de elección escolar del distrito.
• Cuántos estudiantes que viven en otros límites “eligen entrar” a cada escuela.
• Qué programas están disponibles en cada escuela, incluyendo para estudiantes que están aprendiendo inglés y estudiantes con discapacidades.
• La calidad de cada edificio escolar, incluyendo si tiene aire acondicionado y suficiente espacio para acomodar a más estudiantes.
• El rendimiento académico de cada escuela.

La metodología es un intento de abordar las recomendaciones de cierre escolar de manera más holística en lugar de basarse principalmente en si una escuela tiene baja matrícula, dijo Laney Shaler, asesora principal de la oficina de escuelas del distrito.

 

“Esta metodología nos permite incorporar … puntos de datos adicionales, aprovechando las lecciones aprendidas en los últimos años, para realmente construir un conjunto de recomendaciones basado en datos”, dijo.

 

Denver ha abordado los cierres escolares de manera diferente en el pasado

 

DPS ha utilizado diferentes metodologías en el pasado para cerrar escuelas – y por diferentes razones.

 

En 2015, la junta escolar adoptó una política llamada el Compromiso de Desempeño Escolar. Esta no fue impulsada por la disminución de matrícula, sino por el deseo de aumentar las puntuaciones de las pruebas de los estudiantes. La política pedía que DPS cerrará escuelas con un historial de calificaciones bajas, puntuaciones bajas en las pruebas estatales más recientes y bajas calificaciones de un comité que visitó a la escuela para ver si estaba en el camino correcto.

 

La junta escolar utilizó esa política para cerrar una escuela, Gilpin Montessori, y “reiniciar” otras dos con nuevos programas. Pero el proceso fue complicado, y después de una significativa resistencia de la comunidad, la junta se alejó de la política en 2018.

 

En 2021, la disminución de la matrícula llevó a la junta escolar a aprobar una nueva resolución que instruía al superintendente a involucrar a padres, educadores y vecinos para encontrar opciones para reducir el número de escuelas con baja matrícula en el distrito.

 

Un comité recomendó varios criterios basados principalmente en la matrícula, incluyendo que las escuelas con 215 estudiantes o menos deberían ser consideradas para cierre.

 

En el otoño de 2022, Marrero recomendó el cierre de 10 escuelas que cumplían con ese criterio. Pero la junta escolar rechazó su recomendación, incluso después de que Marrero redujera la lista de 10 escuelas a dos. La junta se quejó de un proceso apresurado y rescindió la resolución que instruía al superintendente a abordar la disminución de la matrícula.

 

En la primavera de 2023, Marrero regresó a la junta con otra recomendación para cerrar esas mismas dos escuelas con baja matrícula, más una adicional. La junta aceptó rápidamente. Fairview Elementary, Math and Science Leadership Academy y Denver Discovery School cerraron solo unos meses después, al final del año escolar 2022-23.

 

El año escolar 2023-24, DPS matriculó a miles de nuevos estudiantes inmigrantes de Venezuela y otros países sudamericanos, lo que aumentó la matrícula del distrito.

 

Aunque ese aumento se ha mantenido en este año escolar, el distrito proyecta que la matrícula eventualmente caerá un 8% para 2028. Hace cuatro meses, en junio, la junta adoptó una nueva política de cierre escolar llamada Limitación Ejecutiva 18. Esa es la política en la que Marrero se basará para hacer sus recomendaciones de cierre escolar el 7 de noviembre.

 

La Limitación Ejecutiva 18, o EL 18 por sus siglas en inglés, enmarca las decisiones de cierre escolar como decisiones financieras. Las escuelas de Colorado se financian por estudiante, y las escuelas con menos estudiantes tienen menos dinero para pagar cosas como personal de salud mental, maestros de arte y música, y programas extracurriculares.

 

En el último mes, el distrito llevó a cabo una serie de seis reuniones regionales para argumentar por qué los cierres escolares son necesarios. Aún así, el proceso de este año ha sido criticado por padres, grupos de defensa y ex miembros de la junta escolar como apresurado y carente de transparencia – las mismas quejas que han acompañado las decisiones de cierre escolar de Denver durante años.

 

Melanie Asmar es la corresponsal jefa de Chalkbeat Colorado. Esta articulo fue publicada originalmente por Chalkbeat.