Por Lindsey Toomer

 

 

Los funcionarios de prisiones de Colorado, que se enfrentan a la escasez de personal, desde finales de 2021 han estado reclutando funcionarios de prisiones de Puerto Rico, en su mayoría para trabajar en la prisión estatal de Buena Vista.

 

El personal puertorriqueño representa ahora casi una quinta parte de todos los empleados del Complejo Correccional de Buena Vista. Su presencia ha ayudado al Departamento Correccional de Colorado a mantener los niveles de personal. Pero muchos empleados puertorriqueños, en busca de un salario más alto y mejores prestaciones, han aceptado la oferta de la prisión de vivir en alojamientos dentro de las instalaciones por 200 dólares al mes. Esto ha llevado a situaciones que hacen que algunos se sientan a veces como «delincuentes», según un oficial correccional que habló con Newsline.

 

 

El programa se puso en marcha en 2021, cuando los centros penitenciarios de todo el país tenían dificultades para contratar personal en medio de la pandemia de COVID-19. La portavoz del CDOC, Annie Skinner, dijo que el departamento ha tenido más éxito en Puerto Rico, pero también ha reclutado nuevo personal de otros 10 estados de todo el país.

 

«El personal de recursos humanos del CDOC fue informado de que había numerosas personas trabajando en correccionales en Puerto Rico que ganaban menos dinero y que potencialmente podrían ser una oportunidad de contratación para nuestro departamento», dijo Skinner en un correo electrónico.

 

Skinner dijo que el CDOC ha contratado a 62 personas de Puerto Rico, de las que el 83,3% se han quedado en el trabajo después de su contrato inicial de un año. Debido a que la vivienda es cada vez más difícil de encontrar a un precio asequible, CDOC tiene alrededor de 30 miembros del personal que viven en las instalaciones de Buena Vista, una opción disponible para todos los 289 empleados en el sitio. La mayoría de los empleados que viven allí son de Puerto Rico. Skinner dijo que el CDOC paga a los empleados de Buena Vista otros 1.000 dólares mensuales en concepto de alojamiento.

 

Puerto Rico es un territorio de los EE.UU., y los puertorriqueños son ciudadanos estadounidenses.

 

Hilary Glasgow, directora ejecutiva de Colorado WINS, el sindicato que representa a todos los empleados estatales, dijo que la barrera del idioma surgió como una preocupación de ambas partes cuando los hispanohablantes de Puerto Rico comenzaron a trabajar en CDOC. Skinner dijo que, si bien el CDOC no ofrece ni exige clases de inglés como segundo idioma, «un puñado de empleados del CDOC» optaron por tomar una que ya se ofrecía en el condado de Chaffee.

 

Puede sonar estúpido, pero me quita el sueño saber que tenemos a alguien constantemente mirando en nuestras habitaciones, revisando nuestras habitaciones, y si no estamos allí, entonces revisan nuestras cosas».
Sean Fernández

 

Sean Fernández, que acaba de cumplir 19 años la semana pasada, trabaja y vive en la prisión de Buena Vista desde abril. Aceptó un trabajo como funcionario de prisiones tras estudiar protección de seguridad en una escuela de oficios de Puerto Rico, según declaró en una entrevista con Newsline. Fernández dijo que sabía que quería trasladarse a un lugar nuevo, ya que antes trabajaba en un restaurante donde no le pagaban bien, por lo que los beneficios y el salario en CDOC eran deseables.

 

Una vez que llegó a Buena Vista, después de que el CDOC le pagara el vuelo de ida a Denver, Fernández recibió aproximadamente un mes de formación, que, según él, es mucho menos de lo que se suele exigir a un funcionario de prisiones.

 

Aunque Fernández dice que le gusta su trabajo, vivir en el centro le ha resultado difícil, ya que siente que no se le trata como a un empleado que paga por vivir allí. Cada miembro del personal que vive en el centro duerme en un cubículo de oficina, y muchas personas compraron sábanas para colgarlas y tener una cierta intimidad. Fernández dice que en su bahía duermen unas 15 personas en una misma zona.

 

Aunque no le importa dormir en un cubículo entre compañeros de trabajo, Fernández dijo que no se siente cómodo en su «supuesto hogar», porque un capitán de la prisión entra en las viviendas para realizar registros periódicos sin previo aviso. Fernández dice que los registros le quitan el sueño.

 

«Hacía redadas, es decir, registraba nuestras pertenencias, hacía rondas y nos trataba como si fuéramos delincuentes», explica Fernández. «Al principio, no nos molestaba mucho -como si sólo nos estuviera controlando-, pero llegó un momento en que se convirtió en algo más frecuente y empezó a resultar incómodo para todos, especialmente para las mujeres».

 

Fernández afirma que en algunas ocasiones se ha despertado con una linterna apuntándole a la cara. El capitán también tiene la capacidad de encender todas las luces de las bahías en las que vive el personal, algo que, según Fernández, ha hecho alguna vez mientras la gente dormía. La mayoría de sus colegas puertorriqueños han tenido experiencias similares, dijo, y muchos han buscado alojamiento en otros lugares.

 

«Llegó un punto en el que sólo dormía dos o tres horas», dijo Fernández. «Puede sonar estúpido, pero me quita el sueño saber que tenemos a alguien constantemente mirando en nuestras habitaciones, revisando nuestras habitaciones, y si no estamos allí, entonces revisan nuestras cosas».

 

Afirmó que siente que no hay nadie que pueda ayudar a mejorar la situación, ya que, según dijo, el alcaide, Jason Lengerich, autorizó al capitán a realizar los registros.

 

Preguntado por el relato de Fernández, Skinner dijo que es «inexacto decir que están llevando a cabo «registros sin previo aviso»». Dijo que hay un capitán asignado a comprobar las viviendas del personal para garantizar el cumplimiento de los requisitos del código sanitario y de incendios.

 

Seguridad en la cárcel

 

Glasgow dijo que vivir en Buena Vista como empleada estatal es difícil para cualquiera debido al alto coste de la vida, pero alojar al personal en la prisión le preocupa.

 

«No me gusta nada», dijo. «Es muy caro vivir en Buena Vista, pero también es muy raro vivir en el lugar en el que trabajas».

 

Pero asegurarse de que el centro cuenta con todo el personal necesario es crucial, porque no es seguro para nadie -ni para el personal, ni para la comunidad, ni para la población reclusa- tener una prisión con poco personal.

 

«Si no tenemos personal suficiente para cubrir los puestos básicos, ¿cómo nos aseguramos de que estas personas avancen en los programas que necesitan para salir del correccional y no volver?». dijo Glasgow. «Tenemos que contratar y retener a trabajadores que tengan la experiencia y la capacidad para hacer el trabajo que exige este nivel de interacción con la gente».

 

El departamento planea continuar sus esfuerzos de reclutamiento en otros estados y territorios de EE.UU. para las instalaciones no sólo Buena Vista, dijo Skinner. Las instalaciones de CDOC en Buena Vista, así como Sterling y Limón son los más difíciles para el departamento para mantener el personal completo debido a los altos costos de vivienda.

 

De acuerdo con los registros públicos obtenidos por Newsline, CDOC envió personal a Puerto Rico para la contratación tan recientemente como en marzo. El departamento ha gastado casi 25.000 dólares en gastos para los viajes, incluyendo viajes, billetes de avión y alquiler de coches, en el último año.

 

«En este clima de empleo, tenemos que abrir nuestra contratación al mayor número posible de personas, incluso fuera del estado de Colorado», dijo Skinner.

 

‘El daño ya está hecho’

 

Fernández dijo que ha visto y experimentado la discriminación contra el personal penitenciario puertorriqueño y otros miembros de la comunidad latina. Dijo que ha visto a gente quejarse de que los miembros puertorriqueños del personal «tienen que dejar de hablar español cerca de los angloparlantes». Dijo que a las empleadas puertorriqueñas se les dice que están siendo «demasiado amistosas» con las personas encarceladas.

 

«CDOC se toma muy en serio cualquier acusación de discriminación», dijo Skinner. «Esta es la primera vez que hemos tenido conocimiento de cualquier problema potencial relacionado con la discriminación, y nuestro Inspector General investigará estas alegaciones para garantizar que nuestro personal esté seguro y apoyado. El Departamento no tolera ningún comportamiento discriminatorio y está comprometido con la diversidad, la equidad y la inclusión.»

 

Fernández dijo que cuando vino a trabajar al CDOC, esperaba comenzar su carrera. Ahora tiene la intención de buscar otras opciones de trabajo una vez que termine su contrato de un año en el CDOC. Dijo que no está seguro de que la situación mejore para él, porque «el daño ya está hecho».

 

«Sin duda pensaba quedarme aquí quizá una década, quizá 20 años o algo por ahí», dijo Fernández. «Estaba dispuesto a hacer carrera con esto, pero parece que me están frenando un poco».

 

Las tres instalaciones ubicadas en el Complejo Correccional Buena Vista tienen una capacidad total de poco más de 1.300 personas encarceladas.

 

 

Lindsey Toomer es reportera de Colorado Newsline. Este artículo fue publicada originalmente por Colorado Newsline.

 

Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.