Por Kati Blocker
Ernesto Castro sabe que muchos en su querida comunidad hispana dudan en vacunarse para prevenir el COVID-19. Sin embargo, como alguien que pasó dos semanas en un respirador artificial luchando contra el virus, aprovechó la oportunidad de vacunarse.
«Entré corriendo, estaba muy emocionado», dijo Castro al hablar de la vacuna en una clínica ofrecida por UCHealth y Sunrise Community Health. «Si me conoces, sabes lo mucho que odio las vacunas, pero estoy orgullosa de decir que la recibí».
Como trabajador social en Sunrise, una red de clínicas de atención médica en el norte de Colorado, Castro pasa horas escuchando a la gente. Sabe que muchos hispanos son escépticos que tienen miedo, basado en la desinformación. Para Castro, que estuvo a punto de morir a causa del COVID-19, las vacunas seguras y eficaces parecen estar en el cielo.
«Todos los días me recuerdan lo que pasé», dijo Castro. «La COVID-19 no sólo me afectó físicamente -meses de seguimiento con mis proveedores y daños en mis pulmones- sino que me afectó mentalmente, y me diagnosticaron TEPT (Trastorno de Estrés Postraumático) después de mi liberación».
Educar Sobre los Hechos de la Vacuna COVID-19
Castro, de 35 años, tiene una novia y dos hijos. Se esfuerza cada día por ayudar a su comunidad a entender cómo estar a salvo durante la pandemia, navegar por las directrices sanitarias después de contraer la COVID-19 y filtrar la información errónea sobre las vacunas contra la COVID-19. Ha escuchado preocupaciones extrañas, como la de que las vacunas hacen estériles a las mujeres o incluso alteran la composición genética de una persona. Ambas cosas son falsas.
Ha pasado casi un año desde que Castro contrajo la COVID-19. Incluso ahora, mide sus progresos en «granos de arena». Sigue teniendo miedo de estar cerca de personas que no lleven máscaras y teme a los grupos grandes de personas. Tras su salida del UCHealth Medical Center of the Rockies, el padre y la madre de Castro, ambos de 60 años, contrajeron COVID-19.
Su padre, que padece diabetes y ha luchado contra las dolencias provocadas por la enfermedad crónica, pasó dos semanas en coma, durante las cuales sufrió un derrame cerebral.
«Él estaba incluso peor que yo; estaba preparado para decir adiós», dijo Castro. «Una vez que despertó, pasaron otras dos semanas antes de que pudiera mantener algo de conversación. Nos dijeron que a causa del COVID-19, el coma y su derrame cerebral, no sabían si iba a volver a ser el mismo de siempre».
Mientras su padre luchaba por su vida en el hospital, su madre estaba en cuarentena en casa.
«A pesar de lo enferma que estaba, no admite lo mucho que le afectó», dice Castro. «Decía que no tenía tiempo para esto, que tenía que seguir sacando a la familia adelante».
Castro no se acercó a sus padres tras su salida del hospital. Se aseguró de mantenerse alejado de ellos para mantenerlos a salvo. Su padre se queda en casa debido a su diabetes, pero su madre trabaja en la planta local de procesamiento de carne de JBS en Greeley, Colorado.
A partir de abril, JBS tuvo uno de los mayores y más mortíferos brotes de COVID-19 en el lugar de trabajo de Colorado, con 291 trabajadores enfermos y seis muertos. La situación pone de manifiesto por qué las familias hispanas y de bajos ingresos se han visto tan afectadas por la pandemia.
Las Familias con Menos Ingresos se Ven Afectadas por la Pandemia
«No pueden permitirse el lujo de tomarse un tiempo libre», dijo Castro de sus clientes en Sunrise, donde al menos el 50% de los clientes son hispanos. La mayoría vive por debajo del nivel federal de pobreza: 26.200 dólares de ingresos anuales para una familia de cuatro miembros. Más de la mitad habla español como primera lengua; una gran población de refugiados en el condado de Weld habla lenguas del este de África.
«Apenas pueden pagar las citas y los medicamentos, y ahora les decimos que tienen que tomarse dos semanas libres (si se les pide la cuarentena). No tienen vacaciones ni tiempo libre», dijo Castro.
El Dr. Mark Wallace, jefe clínico de Sunrise, dijo que los hispanos y el condado de Weld se han visto muy afectados por la pandemia.
«Es el momento de ser amables con los demás, de cuidarnos a nosotros mismos, pero sobre todo de cuidar a los que nos rodean. Mis hijos casi pierden a un padre. Yo casi pierdo un padre”.
Ernesto Castro, Superviviente de la COVID-19
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las personas hispanas o latinas representan 1,7 veces más casos de COVID-19 que las personas blancas no hispanas. Los hispanos tienen 4,1 veces más probabilidades de ser hospitalizados por COVID-19 y 2,8 veces más probabilidades de morir por el virus, según los CDC.
El condado de Weld ha sido uno de los más afectados por la pandemia en Colorado. Casi el 8% de los 324.492 habitantes del condado han tenido COVID-19 y 189 personas han muerto.
Al igual que la madre de Castro, muchos residentes del condado de Weld trabajan en empleos considerados esenciales y, por tanto, tienen un mayor riesgo de exposición. Las familias hispanas suelen vivir en hogares multigeneracionales. Wallace dijo que existe una brecha de comunicación y desconfianza entre las agencias gubernamentales y los residentes.
Diferencias Culturales y Barreras de Comunicación
Llegar a esta población es difícil en circunstancias normales, pero el virus ha traído nuevos retos.
«En un nivel fundamental, las palabras que empezamos a utilizar: aislamiento y cuarentena, son difíciles de entender incluso para los que hablan inglés la diferencia y las definiciones. Forma parte del lenguaje de la salud y la sanidad pública, pero tenemos que hacerlo culturalmente relevante», dijo Wallace.
Además, las familias de África oriental y Asia tienen la costumbre de comer en común, que se colocan en el centro de una mesa, para que todos puedan disfrutar. El personal de Wallace se esforzó por explicar que la cuarentena no sólo significaba dormir en habitaciones separadas, sino también no comer juntos en común.
«Tienen algunas costumbres que tenemos que estar seguros de utilizar las palabras y las traducciones para que sus acciones coincidan con lo que estamos tratando de transmitir», dijo Wallace. «Hicimos mucho trabajo rápidamente al principio de esta pandemia para que nuestra información fuera culturalmente comprensible».
Su clínica también tuvo que reconocer el papel que juega la pobreza en la comunicación.
«Si una familia necesita aislarse, pero esa familia también vive en una casa de 900 pies cuadrados con nueve personas, es una definición muy diferente. Tenemos que hablar de que todo el mundo lleve una mascarilla, de cómo compartir de forma segura los baños comunes. Nos esforzamos mucho por no dar recomendaciones que no pudieran hacer, y luego nos molestamos porque el virus se extendió por toda su familia», dijo Wallace.
Acceso a las Pruebas y Vacunas Contra el COVID-19
Hacer que las clínicas de pruebas y de vacunación sean accesibles es también una consideración importante.
«Nos dimos cuenta de que si no estábamos en los barrios donde vivían las familias, les resultaba difícil llegar a estos lugares», dijo Wallace. «Ahí es donde debemos trabajar con diferentes agencias de la comunidad».
Recientemente, Sunrise se asoció con UCHealth para organizar una clínica de vacunas COVID-19 de tres días de duración en la que 1.000 clientes de Sunrise de 70 años o más recibieron sus primeras vacunas.
Entre ellos estaba Adela García, de 83 años. Tiene más de 30 nietos y dijo que le entusiasmaba recibir la vacuna para mantenerse sana. También tiene familiares que han padecido el COVID-19.
«Estoy muy contenta pero un poco nerviosa», dijo García mientras esperaba su vacuna. Le preocupaba que pudiera tener una rara reacción alérgica a la vacuna, pero después de recibir la inyección, dijo que se sentía bien.
«Me siento bien», dijo. «En realidad, la vacuna no me dolió, pero me duele un poco el brazo».
Marina López, de 85 años, también acudió a la clínica para vacunarse.
«Me llamaron la semana pasada, lo estaba esperando y me alegré mucho», dijo.
Pablo Juárez estaba encantado de acompañar a sus abuelos, Jesús y Cruz Barrandey, a la clínica para que pudieran recibir la vacuna que protege de contraer el COVID-19. Los Barrandey son ciudadanos de Estados Unidos y tienen un pequeño rancho en Chihuahua, México. Juárez está acostumbrado a pasar los veranos allí con ellos, pero no ha podido hacerlo porque quería mantener a sus abuelos a salvo durante la pandemia.
Castro, la trabajadora social, dijo que cuanto antes se vacunen las familias, más rápido podrán pasar tiempo con ellos.
«Es hora de tomar las riendas, de avanzar, de vacunarse y quizá el año que viene, por estas fechas, habremos pasado las fiestas con nuestras familias», dijo Castro.
Los expertos en salud afirman que no es momento de descuidar la toma de precauciones como el uso de mascarilla, lavarse las manos, mantenerse a dos metros de distancia de las personas ajenas al hogar y evitar las grandes aglomeraciones.
«Es el momento de ser amables con los demás, de cuidarnos a nosotros mismos, pero sobre todo de cuidar a los que nos rodean», dijo Castro. «Mis hijos casi pierden a un padre. Yo casi pierdo un padre.
«Intenta con todas tus fuerzas asegurarte de que sigues estos protocolos porque puede ser que alguien que te importa no lo consiga. No quiero que nadie experimente eso o se enfrente a lo que yo pasé».
Para obtener más información sobre cómo recibir una vacuna en UCHealth, haga clic aquí. Además, UCHealth ofrece una línea directa de la vacuna COVID-19 en inglés 720-462-2255 y en español 844-945-2508.
Kati Blocker es escritora de UCHealth en Colorado. Reproducido con permiso de UCHealth.
Traducción por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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