Por Danielle Prokop
Los bancos de alimentos de Nuevo México y las organizaciones sin fines de lucro de alivio del hambre instaron al senador Ben Ray Luján a evitar los recortes del Congreso a los programas federales de alimentos y aumentar el apoyo.
Sentado frente a una ventana que da al piso del almacén del Banco de Alimentos Roadrunner el jueves pasado, Luján se sentó con funcionarios del banco de alimentos, para escuchar sugerencias sobre la próxima Ley Agrícola federal.
Linda Wedeen, presidenta interina y consejera delegada del Banco de Alimentos Roadrunner, señaló a los alimentos apilados en enormes cajas apiladas hacia el techo, desplazadas en el almacén por carretillas elevadoras fuera de la ventana.
«Siempre me asombra ver ese increíble almacén, tan lleno, tan grande, mira toda esa comida… ni siquiera se acerca a alimentar a la cantidad de gente que necesitamos alimentar», dijo Wedeen.
Posible lucha por los alimentos en la Ley Agrícola
Durante las negociaciones sobre el techo de la deuda, los republicanos de la Cámara de Representantes añadieron requisitos de trabajo adicionales para muchos beneficiarios de cupones de alimentos.
La Ley Agrícola de 2023 estará bajo un plazo muy ajustado cuando el Congreso regrese para la sesión en septiembre, ya que el proyecto de ley expira el 30 de septiembre. Este es el mismo plazo que muchos de los proyectos de ley de financiación están llegando a los pisos.
Con todos los proyectos de ley compitiendo por tiempo piso, hay una expectativa de que algunos de los próximos plazos se extienden hasta el final del año, dijo Jared Henderson, el asesor principal de política de Luján.
Los bancos de alimentos de Nuevo México y de todo el país siguen registrando colas del nivel de la pandemia. En muchos sentidos, la pandemia no ha desaparecido, pero los beneficios extra sí».
Sherry Hooper, Food Depot
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), también llamado cupones de alimentos, podría convertirse en el centro del debate en el lado de la Cámara.
Otro programa, el Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia (TEFAP), proporciona financiación a los bancos de alimentos. Nuevo México acaba de recibir casi un millón de dólares para ampliar las opciones de distribución móvil.
La lucha sobre SNAP en el límite de la deuda es «va a dar forma a los progresos que la Cámara va a ser capaz de hacer en la Ley Agrícola», dijo Henderson.
Luján es miembro del Comité de Agricultura, Nutrición y Silvicultura del Senado. Dijo que está comprometido a mantener financiados los programas federales de ayuda alimentaria.
«Soy optimista de que esto se hará», dijo sobre la Ley Agrícola durante la mesa redonda.
La presión de la pandemia continúa
La pandemia no ha terminado, dijo Sherry Hooper, directora ejecutiva de Food Depot, un banco de alimentos que atiende a la mayor parte del norte de Nuevo México. Según Hooper, los bancos de alimentos han cuadruplicado la demanda anterior a la pandemia, que ya iba en aumento.
«Los bancos de alimentos de Nuevo México y de todo el país siguen registrando colas del nivel de la pandemia», afirmó. «En muchos sentidos, la pandemia no ha desaparecido, pero los beneficios extra sí».
Esos beneficios adicionales incluyen el aumento de los pagos del SNAP. En el año fiscal 2021, cerca del 25% de la población del estado utilizó SNAP, más de 500,000 nuevo mexicanos.
El Comité Legislativo de Finanzas de Nuevo México observó que el aumento de los precios de los alimentos es una carga para los beneficiarios del SNAP. Los precios de los alimentos, según el Departamento de Agricultura de EE.UU., aumentaron un 9,9% en 2022.
Los pagos mensuales mínimos del SNAP son de 23 dólares para hogares de una a dos personas. El usuario medio del SNAP recibe menos de 90 dólares al mes, según un informe del Center on Budget and Policy Priorities.
Durante la pandemia, esos fondos se multiplicaron por diez, con pagos mínimos en el rango de los 280 dólares, dijo Jason Riggs, gerente de iniciativas comunitarias del Roadrunner Food Bank.
En marzo, esos beneficios terminaron. Pero la necesidad no lo ha hecho.
Especialmente en las zonas rurales del estado, donde la distancia a las tiendas de comestibles es cada vez mayor, los bancos de alimentos y las despensas son las principales fuentes de obtención de alimentos, dijo Hooper a la mesa redonda. Esto aumenta los presupuestos de los bancos de alimentos para adquirir más alimentos, almacenarlos y transferirlos para satisfacer las necesidades.
Alice Pérez, que dirige la Gallup Community Pantry, dijo que cuatro tiendas de comestibles alimentan a casi 100.00 personas.
«Estamos justo donde empezamos, con los beneficios del SNAP desapareciendo», dijo Pérez. «Tenemos familias de cuatro personas que viven con 200 dólares al mes en comestibles, donde no hay tiendas de comestibles».
Danielle Prokop es reportera de Source New Mexico. Este artículo ha sido publicado por Source New Mexico bajo una licencia Creative Commons.
Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.
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