Los candidatos a la alcaldía se dirigen a los habitantes de Denver en un foro al aire libre

Por Victoria Acuña

El lunes por la noche, los candidatos a la alcaldía de Denver tuvieron la oportunidad de escuchar y dirigirse directamente a la comunidad de personas sin vivienda de la ciudad y a sus defensores.

Organizado por Mutual Aid Monday (MAM) y Housekeys Action Network Denver (HAND), personas sin hogar, defensores y los medios de comunicación se reunieron en la parte delantera del edificio del consejo de la ciudad para un foro dual de alcaldes y la distribución gratuita de alimentos y ropa de invierno. Después de una hora de compartir comidas y conversaciones, 13 de los 17 candidatos a la alcaldía se sentaron para responder a preguntas sobre la crisis de la vivienda, los campamentos y las redadas, la financiación de organizaciones y recursos, y otros temas relacionados con los sin techo.

Jess Wiederholt, organizadora de MAM, abrió el foro. «…cuando la ciudad tira las pertenencias de alguien, o cuando perdemos a un amigo por hipotermia, sobredosis, o muchos de los problemas de salud derivados de estar sin vivienda, compartimos mucha rabia por los sistemas injustos», dijo. «Por algo nos llamamos Lunes de Ayuda Mutua. El lunes es la noche en que se reúne aquí el ayuntamiento. Sabemos que quienes trabajan dentro de este edificio tienen el poder de cambiar las cosas. Pero, ¿saben qué? Nosotros también».

**Foto: Victoria Acuña para El Semanario** *El lunes 20 de febrero se colocaron frente al edificio de la ciudad y el condado de Denver carteles en defensa de las comunidades sin vivienda de Denver.*

Entre los candidatos que asistieron se encontraban: Lisa Calderón, Trinidad Rodríguez, Thomas Wolf, Terrance Roberts, Renate A. Behrens, Chris Hanson, Mike Johnston, Jim Walsh, Ean Thomas Tafoya, Andy Rougeot, Leslie Herod, Robert Treta y Denise Maes, representante de Kelly Brough. Jesse Parris, otro candidato a la alcaldía, fue invitado a subir más tarde, pero no consiguió suficientes firmas para estar en la papeleta.

Todos tuvieron que permanecer de pie o sentados para las preguntas de «sí o no» durante la primera parte del foro. En la segunda parte, los asistentes no alojados formularon sus propias preguntas, lo que permitió a tres candidatos responder durante un minuto cada uno.

Cuando el moderador preguntó a los candidatos de la primera parte si creían que la vivienda es un derecho humano, todos se pusieron en pie excepto Andy Rougeot. El público pareció confuso durante un rato, preguntándose por qué era el único que seguía sentado: sólo se levantó para mostrar su apoyo a la financiación de la gestión de casos. Una vez que el moderador señaló este hecho, la multitud abucheó. Aunque el moderador tuvo que recordar a los asistentes que dejaran a los candidatos su tiempo, la gente participó mucho en el foro, y a veces trató de responsabilizar a los candidatos de sus respuestas poco acertadas.

Durante la parte de preguntas y respuestas, las personas sin hogar plantearon las condiciones de los refugios y los toques de queda, la drogadicción y el tratamiento de la salud mental, y la financiación de los organizadores que abogan por ellos. Ean Thomas Tafoya dijo, en respuesta a las preguntas sobre los refugios, que «tenemos que dejar de acoger a la gente en estos centros de acogida. No está funcionando para la gente, lo oigo a menudo».

«Cuando la ciudad se deshace de las pertenencias de alguien, o cuando perdemos a un amigo por hipotermia, sobredosis o muchos de los problemas de salud derivados de no tener vivienda, compartimos mucha rabia por los sistemas injustos».
Jess Wiederholt, Lunes de Ayuda Mutua

Uno de los asistentes preguntó: «¿Estás a favor de los barridos o no?», dando a los candidatos la oportunidad de compartir en profundidad su postura sobre esta cuestión. Andy Rougeot respondió primero, entre sonoros abucheos. «Haré cumplir la prohibición de acampar para llevar a la gente a los servicios de salud mental y drogas que necesitan… No es humano pisar la tienda de otra persona, no es humano ver a alguien con una sobredosis en una tienda y decir que la respuesta es dejarle en paz».

Denver promulgó la prohibición de acampar en 2012 bajo el mandato del alcalde de Denver, Michael Hancock, donde los 10 años que han pasado desde su entrada en vigor han sido apodados la «década de la perdición». Los defensores de la prohibición afirmaban que así la gente conseguiría una vivienda, Denver se ha quedado muy rezagada en lo que a vivienda asequible se refiere.

El candidato Robert Treta considera que la vivienda asequible es su asunto número uno. «Tendrán un lugar privado para vivir, y lo construiré yo mismo si es necesario».

Puedes ver el foro completo en el perfil de Instagram de Mutual Aid Monday. Las papeletas se enviarán por correo el 13 de marzo. La jornada electoral, el último día para votar, es el 4 de abril.

Victoria Acuña es reportera independiente de The Weekly Issue/El Semanario.