Por Austin Fisher

 

A menos que haya un asesinato en el Valle Sur, los medios de comunicación locales no suelen venir aquí.

 

Si ves o lees las noticias locales, cada vez que oyes hablar de la zona que bordea el suroeste de Albuquerque, «siempre es porque alguien recibió un disparo o alguien fue robado», dijo Robert Ryan, quien nació en la ciudad más grande de Nuevo México y recientemente se mudó a esta área no incorporada justo fuera de los límites de la ciudad en el condado de Bernalillo.

 

 

«Esto no es el salvaje oeste», afirma.

 

«Pero no es peligroso», dijo su cónyuge, Arden Ryan. «Eso es producto de las noticias 24 horas».

 

Muchas de las percepciones públicas y la cobertura mediática de este lugar se centran en la delincuencia, la presencia de solicitantes de asilo o el Día de Los Muertos, dijeron los residentes.

 

Pero los Ryan no han tenido ningún problema con sus vecinos en los dos años que llevan viviendo aquí.

 

La gente del Valle Sur está muy estigmatizada, dijo Sue Enríquez, cuidadora en un centro de vida asistida aquí.

 

«Siempre dicen que hay mucha delincuencia, que hay mucha desviación, que nuestros hijos son desviados, todas esas cosas», dijo Enríquez, que ha vivido aquí durante 18 años después de mudarse de Phoenix para alejarse del calor y las multitudes.

 

 

El mes pasado, Enríquez y su familia presenciaron el 30º desfile anual del Orgullo de South Valley desde la parte trasera del camión de su hijo Luis Moreno, en la entrada de su casa.

 

A ellos se unieron cientos de vecinos que acudieron en masa a ver a los lowriders y a coger los caramelos que lanzaban los estudiantes del instituto Rio Grande, los legisladores estatales y los candidatos a los consejos de las escuelas y colegios comunitarios locales.

 

 

Enríquez dijo que el desfile les hizo sentirse especiales y reconoció al Valle Sur. Le recordó que hay muchos programas para niños aquí, incluyendo clubes de baile, karate y equipos de béisbol.

 

«Dejen de estigmatizarnos, no somos mala gente», dijo Enríquez.

 

Una comunidad diversa y desatendida

 

Esas percepciones desalientan a la gente a mudarse al Valle y verlo como lo que realmente es, dijo Moreno, miembro de la Guardia Nacional de Nuevo México y trabajador de servicio en un bar y parrilla local.

 

Aquí viven varios dialectos de hispanohablantes, junto con una comunidad más reciente de inmigrantes y personas con profundos lazos con el Pueblo de Isleta. Es rica en agricultura, y algunos terratenientes se han enriquecido con grandes explotaciones.

 

 

La comunidad no está incorporada a la ciudad de Albuquerque, por lo que muchos servicios, como ambulancias y bomberos, terminan en el cruce de Five Points o en el bulevar Río Bravo.

 

Además, los habitantes suelen ir a la ciudad a comprar, lo que significa que los impuestos que pagan por bienes y servicios no revierten en su comunidad.

 

El mosaico de tierras privadas y públicas en la cercana Mesa de Pajarito ha dejado a muchos sin conexiones de servicios públicos o carreteras de mantenimiento público, según el Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo México. La constitución del estado prohíbe al gobierno construir o mantener carreteras que atraviesen tierras privadas, porque legalmente se consideraría una «donación» a esos propietarios.

 

En 1990, el gobierno federal aprobó la Ley Nacional de Vivienda Asequible Cranston-González, que define una colonia como una comunidad de Arizona, California, Nuevo México o Texas situada a menos de 240 km de la frontera entre Estados Unidos y México y que carece de suministro de agua potable, sistemas de alcantarillado adecuados y viviendas seguras y limpias.

 

El Valle del Sur cumple todos los criterios sustantivos de una colonia: tiene unos índices de pobreza extremadamente altos, un gran número de inmigrantes mexicanos o sus descendientes y es en gran medida de carácter rural.

 

 

Sin embargo, técnicamente está demasiado lejos de la frontera para cumplir esa designación formal, que haría a la comunidad elegible para el dinero de la infraestructura, según el Centro de Recursos para la Planificación de la Raza en UNM.

 

Muchos de sus habitantes viven en remolques sin conexión a los servicios públicos, entre ellos muchos inmigrantes mexicanos que compraron lotes subdivididos mediante un contrato inmobiliario sin infraestructuras, según la New Mexico Law Review.

 

El Laboratorio de Desalojos de la Universidad de Princeton encontró  que el Valle Sur tuvo algunas de las tasas de desalojo más altas del estado en 2016.

 

Arden Ryan, un chef de preparación originario de Los Lunas, se mudó al Valle del Sur en 2021 porque los alquileres son más baratos aquí.

 

«Tienen que venir y ver que en realidad no somos malos, ya sabes, y nuestros hijos no son en realidad tan malos», dijo Enríquez. «Quiero decir, ¡son niños! Ya sabes, algunos son más problemáticos que otros, pero sí, nuestros hijos, creo que son bastante impresionantes».

 

Un mejor transporte público sería más inclusivo

 

Ryan, que utiliza un bastón, dijo que su mayor manía sobre el Valle del Sur es lo peligroso que es cruzar la intersección de la calle 98 y Gibson Boulevard.

 

Quiere que la comunidad sea más transitable y cree que un mejor transporte público haría que South Valley fuera más inclusivo para las personas discapacitadas.

 

Aunque los Ryan viven a poca distancia de la escuela concertada de su hija en South Valley, ella ha tenido que ir en coche a la escuela porque es muy peligroso ir andando.

 

«Es muy probable que no pueda aprender a conducir debido a sus necesidades especiales», afirma Ryan. «¿Cómo va a desplazarse?

 

Sólo hay un autobús que sirve el barrio de Westgate Heights, dijo Robert Ryan, mientras que partes de Albuquerque tienen varios autobuses por ruta.

 

Ryan desearía que el sistema de transporte público de la zona de Albuquerque fuera más fiable, en concreto la Sun Van, destinada a personas mayores o discapacitadas.

 

Su hija cogió la furgoneta el año pasado con éxito, pero en 2022 cambió su horario escolar y fue «imposible» ajustar la hora de recogida. Para coger la furgoneta, hay que esperar 30 minutos antes y después de la hora de recogida programada.

 

«Si eres anciano, si tienes necesidades especiales, eso puede ser realmente difícil», dijo Ryan, «y si no calificas para otros servicios, como un trabajador de salud en el hogar, lo estás haciendo por ti mismo, y eso lo hace aún más difícil».

 

Enríquez dijo que le gustaría que el gobierno ayudara a desarrollar más negocios locales. Moreno dijo que el Valle Sur necesita más escuelas y lugares para que los niños jueguen.

 

«Alguien puede tomarse su tiempo, visitar el Valle y explorar lo que tiene que ofrecer, no sólo ir basado en lo que la gente dice de él», dijo Moreno, «porque cada parte de Nuevo México tiene sus lados buenos y malos».

 

Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario. Este artículo ha sido publicado por Source New Mexico bajo una licencia Creative Commons.