Por Austin Fisher
A medida que el proyecto de ley Segunda Oportunidad se abría camino en la Legislatura de Nuevo México, los miembros de la comunidad ya estaban pensando en cómo podrían tratar de mejorar también las condiciones en el interior de los sistemas penitenciarios de menores y adultos de Nuevo México.
La prisión no es un entorno propicio para el tipo de desarrollo y cambio que los niños necesitan, dijo Eric Alexander, defensor principal de la Campaña para la Sentencia Justa de los Jóvenes, durante un panel informal en enero en la Roundhouse en Santa Fe.
«No había nada dentro del entorno carcelario que me animara a cambiar», dijo. «La madurez me ayudó a comprender lo que necesitaba dentro de mí».
Aunque la sociedad ha metido a los niños en la cárcel para que mueran, ellos se las ingenian para hacerlo por sí mismos y «encuentran una salida de la nada», afirma Alexander, que él mismo se enfrentó a una condena extrema en prisión cuando era niño.
«Vuelven a casa como individuos totalmente cambiados, nuevos», dijo. «Cambiaron allí, sin ningún incentivo».
Clifton White, padre y activista de Albuquerque, se unió a las familias afectadas y a los organizadores en el público de la mesa redonda. Juntos, elaboraron estrategias sobre cómo conseguir que el proyecto de ley 64 del Senado se incluya en la legislación de Nuevo México.
«Este proyecto de ley es muy importante, porque aborda la cuestión en nuestro estado que no hemos hecho nada en absoluto, y punto», dijo White, quien fue condenado por primera vez a 25 años de prisión a la edad de 19 años.
Parte del problema, dijo, es que las personas que cumplen cadena perpetua en las cárceles de Nuevo México no tienen ningún incentivo para cambiar debido a la ley estatal que prohíbe que las sentencias de 30 años se reduzcan a través del buen tiempo.
La programación en las prisiones es «en realidad muy escasa aquí en Nuevo México», dijo Carissa McGee, una mujer ex encarcelada de Albuquerque. Proporcionar más y mejor programación a niños y adultos es algo que ella espera que también pueda ser abordado.
Durante la sesión de 2023, algunos legisladores estatales dijeron a Abby Long que también están interesados en la prevención y la programación para las personas tanto en el sistema penal de adultos como de menores. Ahora que se ha firmado el proyecto de ley de Segunda Oportunidad, Long quiere centrar su atención en estos temas.
«Me siento como si estuviera harta de tener estas conversaciones y de tener que trabajar tan duro para convencer a la gente de que los niños no deben ser desechados», dijo.
Tanto si el niño infligió la violencia, como si se la infligieron a él, o ambas cosas, como en el caso de su hijo Seven, el sistema de menores no dispone, por desgracia, de medios apropiados para que se curen mientras están dentro, dijo Abby.
«Creo que muchos de ellos se beneficiarían enormemente de hacer ese tipo de trabajo mientras están allí», afirma.
Seven quiere ayudar a otros jóvenes a no acabar donde él está. Un niño que pueda estar ahora mismo experimentando problemas similares con gente que intenta atraerle a una banda, dijo Abby, podría ser ayudado escuchando a una persona creíble y algo mayor.
«Creo que sería genial, sinceramente, que en estos centros se impartiera formación de apoyo entre iguales», afirma. «Ese es uno de mis sueños».
A Abby se le saltan las lágrimas sólo de pensar en el día en que su hijo Seven Long salga.
«Será un gran día para mí», afirma.
También ha estado hablando con legisladores y otros trabajadores sociales sobre la necesidad de una red de apoyo de base para la gente que sale de prisión. Cree que sin esa red de apoyo, la gente puede estar abocada al fracaso una vez que sale.
«Eso me pesaría mucho en el corazón», dijo. «Eso no es lo que vamos a hacer».
Austin Fisher es reportero de Source New Mexico. Este artículo ha sido publicado por Source New Mexico bajo una licencia Creative Commons.
Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.
